恐竜はどうして巨大になった？～「自然科学」に関する疑問、なぜ、どうして？～誰もが思う素朴な疑問

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恐竜はどうして巨大になった？

★ 陸上最大の恐竜は巣どれくらいの大きさ？

6600万年前に絶滅するまで、地上の支配者として君臨してきた恐竜たち。さまざまな姿や大きさに進化を枝分かれさせ続け、とてつもなく巨大なものも登場しました。

現在確認されている、陸上に棲んだ恐竜の中でトップクラスに大きいものが、キリンのように長い首を持つ草食恐竜、パタゴティタン・マヨラム。発見された化石の一部から推定される前兆は約37ｍ。60～70トンもの体重だったと考えられます。

現在の地球上には、これほどまで大きな生物は存在していません。陸上で巨大な体躯を誇るアフリカゾウでも体長は6 ～7ｍ。浮力があるため巨体を維持しやすい海の生物でも、シロナガスクジラの体長20～34ｍが限度です。

★ 恐竜が巨大化した理由

さまざまな複合的要因によって、恐竜は巨大化したと考えられます。
まずは環境です。巨大な恐竜が存在した時代の地球は、一年中温暖な気候でした。植物も大いに繁殖してエサが豊富。体が大きく育ちやすい理想的な環境でした。

哺乳類と比較して恐竜の方が巨大化しやすい理由には、生物学的な違いもあります。
体温が一定な恒温動物(哺乳類など)に比べて、恐竜は体を維持するために必要なエネルギーが少なかったようです。

また、生きている限り成長し続けるという特徴もありました。巨大化には生存競争上のメリットもあります。大型になるほど捕食されにくくなりますし、高い位置にあるエサを食べることもできるのです。

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日常生活の何気ない習慣や出来事を見渡すと、さまざまな素朴で不思議な疑問が起こり、「なぜ、どうして？」と。その謎を解き明かします

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