「お清め」には、なぜ、塩が使われるの？～「日本の文化」に関する疑問、なぜ、どうして？～誰もが思う素朴な疑問

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「お清め」には、なぜ、塩が使われるの？

昔から、塩はよく「お清め」に用いられてきました。

葬儀に出ると、必ず清めの塩が配られるし、神仏へのお祓いや祈願にも塩が用いられます。相撲で力士が土俵に塩をまくのも穢れをはらう清めの儀式だし、いやな客が帰ったあとに塩をまくのも清めの意味があります。

この清めに塩を使う風習は、いったい何が原因で始まったのでしょうか。
日本では、イザナギとイザナミの二柱の神が、矛で下界の海をかき回し、矛の先からしたたり落ちた塩が積もって大八島(日本列島)になったという『古事記』『日本書紀』の神話をはじめ、海や塩に関連のある神話や伝説が多い。

それほど海と結びつきが強く、海が重視されてきたのです。

★そのためか、海辺では、身辺に穢れがあったとき、海水をかぶって垢離(こり)を行い、身を清める習俗があった。

『古事記』にも、黄泉の国から戻ったイザナギが、海水でみそぎをして穢れを払ったという故事が記されています。また、海水を沸かした「塩湯」が病気治療や無病息災の効果があるという民間信仰も、この習俗に関係が深いです。

しかし、海辺に住んでいる人はいつでもできる「垢離」も、海辺から遠い土地に住む人は、何かあるたびに海に行くのは難しい。

そこで、海水を竹筒などに入れて保存しておき、海に行けないときにはそれを使っていましたが、海水を長期間保存しておくと、水が蒸発して塩だけが残ります。そこで、いつしか、海水ではなく、塩をお清めに用いるようになったということです。

★いずれにせよ、海との結びつきが強い上に、海の象徴としての塩は、殺菌力もあって神聖視されていたことは確かでしょう。

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日常生活の何気ない習慣や出来事を見渡すと、さまざまな素朴で不思議な疑問が起こり、「なぜ、どうして？」と。その謎を解き明かします

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